一、沃尔玛推出全新AI购物助手
对零售巨头而言，追求技术创新不仅是为巩固市场地位，更是为在适当的时候拉动增长。
最近，沃尔玛推出了一项全新的生成式人工智能工具“Sparky”，这是一款AI购物助手，可以根据产品评价、用户需求，提供符合场景的购买建议，提升用户购物体验。
沃尔玛AI购物助手 图源：corporate.walmart
例如，用户可向Sparky询问当前正在进行的体育赛事，获得与该赛事相关的穿搭建议、文创购买建议等；也可向Sparky询问某个地点的天气状况，获得适合的旅行服装推荐。
不过，这只是过去大多数AI购物助手可实现的功能，Sparky的创新之处，或者说目标在于，为用户提供一站式购物服务。
具体体现为，Sparky很快将实现自动补购、预订功能，理解用户上传的文本、图像、音频和视频信息，回答与商品相关的各种细节问题，为用户提供包括罗列购买清单、挑选适宜商品并加购的完整购物服务。
基本上，用户只需提出问题，并根据Sparky的推荐付款即可；或者无需用户提出问题，Sparky就能根据过往购买历史，为用户加购固定要购买的商品。整个流程完成下来，可以为用户节省大量时间成本。
这也是沃尔玛应用AI技术的一个核心宗旨。沃尔玛首席执行官Doug McMillon在预告Sparky面世时就表示，“沃尔玛的下一步计划之一就是为人们节省更多时间。”
当然，为用户节省时间，也意味着沃尔玛能够以此获得更高的用户粘性，获得更稳定的收入来源。从这个角度来看，利用技术创新服务，无疑是沃尔玛的一项增长策略。
在当前的市场环境下，这一策略也显得十分重要。今年一季度，沃尔玛净销售额保持增长趋势，但增幅是自2020年以来的首次不及预期，这意味着增长正在放缓。
沃尔玛最新季度收入增幅不及预期 图源：CNBC
对沃尔玛这样的巨头来说，这显然不是什么好兆头。业内人士分析，除了市场外部因素，这种增长放缓趋势也与消费习惯的改变有关，因为消费者开始将更多的商品支出转向服务、体验、医疗保健和住房，这就使得在线零售增量减少，平台需要对存量付出更多努力，在商品服务以外的领域寻找新突破口。
二、AI电商大势所趋
事实上，像沃尔玛这样，渴望依靠新技术激发新增长的平台不在少数。大到全球电商龙头，小到区域性电商霸主，零售平台越来越重视新技术在消费端的发展潜力。
5月底，亚马逊宣布将在美国北卡罗来纳州投资100亿美元，用于建设数据中心，以扩大其AI基础设施；6月初，又宣布将在宾夕法尼亚州投资至少200亿美元以拓展其人工智能项目。
亚马逊重金投资人工智能设施 图源：aboutamazon
回顾今年，亚马逊已经陆续拨出了高达1000亿美元的投资资金，其中大部分都用于人工智能相关项目。可以说，亚马逊不仅是AI电商巨头，更是科技领域的AI巨头。
去年7月，亚马逊全面推出AI购物助手Rufus，基于算法，Rufus可提供对话式购物支持，包括产品深度解析、个性化推荐、产品对比、订单查询，甚至旅行建议等非购物类问题。
今年3月，亚马逊进一步拓展AI购物，推出名为“Interests”的产品推荐功能。这项功能旨在帮助用户挖掘那些不曾了解但实际需要的商品，更快做出购物决策。比如寻找“咖啡爱好者常使用的小工具”“面向业余工程师和设计师的模型搭建套件和配件”等。
亚马逊AI产品推荐功能 图源：aboutamazon
此外，作为一家科技驱动型企业，亚马逊还将人工智能业务推向企业客户，为商家和品牌提供基于人工智能技术的零售服务。财报数据显示，去年开始，亚马逊人工智能业务便迎来爆发式增长，增幅一度达到三位数。亚马逊首席执行官Andy Jassy更是公开表示，亚马逊在人工智能领域已经实现了数十亿美元的收入能力。
除了AI购物助手、AI客服，AI技术也被广泛应用于物流领域，这对电商平台而言，也是一项有利的降本增效措施。
在韩国市场，电商巨头Coupang的新计划便是利用AI技术，在韩国再新建一批自动化物流中心，将其王牌业务火箭配送的服务范围拓展至全韩地区，进一步缩短商品交付时效，以此吸引更多用户。
Coupang AI物流中心 图源：hellot.net
毫无疑问，AI技术已经成为驱动电商平台发展的全新活力源泉，从这个意义上说，追求技术创新服务，本质上就是追求新的增长点。展望未来，在技术发展的大背景下，电商巨头们还将重金打造新项目，在技术创新的道路上越走越远。
